1501年西班牙人首次抵達巴拿馬，次年哥倫布四度西行航抵巴境。1513年西班牙人巴爾波抵達巴國太平洋岸並在南部地區殖民。1514年西班牙國王派阿里亞斯為首任總督。1821年11月10日宣布脫離西班牙，歸併為哥倫比亞之一省，其後局勢即未穩定，屢發生革命，企圖脫離哥倫比亞統治。1903年11月3日宣布脫離哥倫比亞獨立，美國政府首予承認，法國與大清國繼之。巴、美兩國嗣於1903年11月18日簽約開鑿運河，1914年8月15日運河竣工通航。1964年巴國發生反美、爭國權示威，民眾遭美警開槍射殺，巴國憤而與美斷交。嗣巴國即不斷在國際組織中要求美國歸還運河，並獲包括中國大陸之「不結盟國家」聲援。1977年9月7日與美國簽訂「巴拿馬運河永久中立及營運條約」，其中約定美國於1999年底將巴拿馬運河交還巴國，駐軍撤出巴國領土。現任總統瓦雷拉（Juan Carlos Varela Rodríguez）於2014年7月1日就職，任期5年，至2019年6月30日。
政治制度
1.國體與政體：國體：共和國。政體：總統制（總統、副總統由人民直接選舉，任期5年，不得連任）。2.行政：總統為行政首長，各部部長由總統任命，總統府部長（Ministro de Presidencia）為內閣首席部長（Jefe de Gabinete）。3.國會：採一院制（Asamblea Nacional），由直選產生71位國會議員，任期5年。國會設議長1人，副議長2人，每年7月1日攺選；下設15委員會，委員會主席及成員均每年改選。4.司法：中央設最高法院，大法官9名，任期10年，下設各級法院。5.政黨：巴拿馬人黨(執政黨，Partido Panameñista, PAN)、民主變革黨(Cambio Democrático, CD)、民主革命黨(Partido Revolucionario Democrático, PRD)、國家共和自由黨（Movimiento Liberal Republicano Nacionalista, MOLIRENA）及人民黨（Partido Popular, PP）。
